»Das freie Material entspannt mein konventionelles Spiel, und das konventionelle Spiel gibt meinem freien Solospiel Form«, sagte Wheeler einmal. Duke Ellington, Gil Evans und Stan Kenton gab er als Einflüsse ein, der klassische Komponist Paul Hindemith war ein weiterer. Was aber Wheeler durch all sein Tun trug, ob Free oder Fusion, war die Melodie, Kern seiner Kompositionen und Wegweiser durch ihre harmonische und rhythmische Gestaltung. Britische Jazzmusiker:innen mussten schon seit jeher viel Funktions-, Unterhaltungs- und Theatermusik zum Lebensunterhalt spielen; selbst Kenny Wheeler habe Musik für Kinder-Commercials geschrieben, weiß die Arrangeurin und Dirigentin des Konzerts, Nikki Iles. Wenn man sich aber für Jazz traf, dann sei das freie Spielen mit dem Vielen eine Glück bringende Erfahrung gewesen. Vielleicht auch, weil kein kommerzielles »Muss«, sondern ein künstlerisches »Kann« der Kern gewesen sei, habe viel von Wheelers Musik, vor allem seine früheren Werke, die Insel nicht verlassen, auch wenn sein Einfluss selbst bei US-Bigband-Koryphäen wie Bob Brookmeyer und Maria Schneider oder Wheelers kanadischen Jazz-Schwestern Ingrid und Christine Jensen hörbar ist. Das vierte Abo-Konzert der NDR Bigband bietet die Gelegenheit, ein Original in einer ebenso originellen wie originalen Interpretation durch einige seiner Weggefährten kennen zu lernen: Mit der 84-jährigen, legendären Sängerin Norma Winstone, die auch neue Texte zu Wheeler-Titeln beisteuert, hat die NDR Bigband schon einige Male gespielt, mit dem Bassisten und Miles Davis-Weggefährten Dave Holland kann sich das Publikum auf einen der größten britischen Jazznamen überhaupt freuen, und auch Nikki Iles hat Wheeler aus nächster Nähe erlebt. »Spinning the Wheeler« – in diesem Konzert spinnen alle Beteiligte ihre Erfahrungen mit einem genialen Musiker weiter, aus erster Hand, aber in eigener Weise, ganz so, wie es das Perpetuum Mobile des Jazz am Leben hält.