Elisabeth I. ist Englands Königin, doch befriedet ist ihr Land nicht: katholische Widersacher möchten die schottische Königin Maria auf den Thron setzen, die aber seit 19 Jahren unter englischem Arrest steht. Als die beiden Frauen aufeinandertreffen, ist das Todesurteil über Maria bereits gefällt, doch Elisabeth zögert, es zu unterschreiben. Tut sie es nicht, verliert sie Thron und Leben, tut sie es, wird das die Welt auf immer spalten…