Die Kurtisane Violetta Valéry ist schwer krank. Sie betäubt sich auf Partys mit Freiern und Alkohol. Bis sie den bürgerlichen Alfredo Germont kennenlernt. Sie verlieben sich ineinander, ziehen aufs Land und führen ein glückliches Leben. Es könnte so einfach sein. Aber Alfredos Vater fürchtet sich um den Ruf seiner Familie. Das Paar muss sich trennen. Und Violettas gesundheitlicher Zustand verschlechtert sich zunehmend. Mit La traviata klagt Verdi die sozialen Vorurteile seiner Zeit an. Seine Musik offenbart die Liebe und Tragik des Paars mit einer Empathie, die seit der Uraufführung 1853 erschüttert und die Oper zu einer der erfolgreichsten überhaupt werden ließ.