Smilla Jaspersen ist die Tochter einer Inuk und eines dänischen Arztes. Zerrissen zwischen ihrer grönländischen Herkunft und ihrem jetzigen Leben in Dänemark fristet Smilla Jaspersen als arbeitslose Mathematikerin und Gletschermorphologin ein isoliertes Dasein in einem Kopenhagener Wohnblock. Einzig zu Jesaya, einem Inuit-Junge im selben Haus, unterhält sie so etwas wie eine Beziehung.