Kostja hat einen Monolog geschrieben, der das Theater revolutionieren soll. Die von ihm geliebte Nina soll ihn spielen. Nicht gerechnet hat der Jung-Dichter mit dem Spott der Gesellschaft, angeführt von seiner eigenen Mutter, der Theater-Diva Irina Arkadina. Die wiederum versucht, ihr Älterwerden mit einem jungen Liebhaber zu übertünchen, dem nichts Besseres einfällt, als sich in Nina zu verlieben. In Tschechows berühmter «Komödienreise ins Herz der Finsternis» (G. Stadelmaier) sind alle unglücklich in die falschen Leute verliebt und jammern darüber, dass das Geld nicht reicht. Dass es Wichtigeres gäbe als den eigenen Bauchnabel, fällt ihnen nur selten auf, und auch dann wird die Erkenntnis mit Ironie zugedeckt.