Als die Milliardärin Claire Zachanassian nach Jahrzehnten in ihre mittlerweile verarmte Heimatstadt Güllen zurückkehrt, bringt sie ein verlockendes Angebot mit: Eine Milliarde für die Stadt – im Tausch gegen das Leben ihres früheren Geliebten Alfred Ill, der sie einst verraten hat. Was als Hoffnung auf Rettung beginnt, wird schnell zu einer erbarmungslosen Prüfung der Moral und der Menschlichkeit.