Antonio Salieri, Hofkomponist am Wiener Kaiserhof, bewundert und beneidet Mozarts außergewöhnliches musikalisches Talent. Als Mozart nach Wien kommt und die beiden sich begegnen, ist der hochreligiöse Salieri schockiert und angewidert von Mozarts vulgären Charakter und hedonistischen Lebensstil. Er kann nicht verstehen, warum Gott jemanden wie Mozart als sein Instrument erwählt, während Salieri selbst zur Mittelmäßigkeit verdammt ist. Durch Hass und Neid getrieben, beschließt Salieri schließlich, Mozarts Karriere und Leben zu zerstören.