Als „Ode auf einen Kontinent und seine flüchtigen Bewohner“ hat Werner Herzog seinen Film bezeichnet. Er geht der Frage nach, was (den) Menschen bewegt, selbst noch so entlegene, lebensfeindliche Orte wie das ewige Eis der Antarktis aufzusuchen und zu erforschen. Dabei gelingen Interviews, Bilder und Einsichten von berauschender poetischer Tiefe, die wohl keinem anderen Filmemacher gelungen wären. Legendär ist eine Szene, in der ein Pinguin dem Wahnsinn verfällt.